A história do garoto do interior que preferiu o Botafogo ao Flamengo

– Olha, seu filho é muito bom de bola, viu?

– Ele é diferenciado dos outros.

– Moço, pode investir que seu filho tem futuro.

Foi aí que Seu Júnior, como é chamado pelos mais chegados da família, começou a levar a sério essa história de o filho ser jogador profissional. Até então, não passava de um sonho distante. O menino cresceu batendo bola no quintal da casa da avó, já fugiu da escola para jogar no terrão com os amigos, e até dentro de casa só tinha olhos para o futebol.

– Não perdia um Globo Esporte. Até eu passei a gostar. Não assistia a nenhuma novela, era só futebol – brincou a mãe noveleira Maria Ivonete, mais conhecida como Dona Ivonete.

Luiz sempre foi muito tímido. Era com a bola nos pés a forma com que conseguia melhor se expressar. E a bola rolando na televisão era o que lhe prendia a atenção, independentemente do time. Sabe aquela sensação de não saber o que seria da vida se não existisse alguma coisa? Desde criança sentia que o futebol era tudo para ele. E parecia ter certeza de que seu futuro estava nele.

– Nasci querendo jogar bola, passava o dia todinho jogando. Falei para minha mãe que queria ser jogador, e ela mandava eu estudar. Disse que ainda iria me ver jogando pela televisão e dar risada.

Mas a caminhada se assemelha a de muitos jogadores no início de suas carreiras: de origem humilde e muitas dificuldades. Ainda menino, começou como gandula no Tocantinópolis Esporte Clube, onde o pai havia jogado amadoramente. Quando teve idade para integrar o sub-20, passou na peneira de tênis, sequer chuteira tinha. Na hora de escolher posição, nem titubeou:

– Desde moleque jogava querendo fazer gol. Era do meio para a frente, meia ou atacante.

E logo no primeiro ano, foi artilheiro do time com sete gols e eleito revelação em um torneio regional. E antes de completar 18 anos, o presidente do Tocantinópolis E.C., Sallim Milhomem, conseguiu um teste para ele e Matheus, outro garoto do clube, no Atlético-GO. Luiz Fernando viajou os quase 1.300 km até Goiânia com o amigo e o pai dele, mas só o filho do Seu Júnior ficou.

A alegria da família logo esbarrou em novas dificuldades. Financeiras:

– No começo o Atlético-GO não tinha sede própria, era em Inhumas, no interior, e a gente que bancava os filhos lá. Foi quase um ano assim, tinha que pagar alimentação para ficar lá. Todo mês fazia uma vaquinha na família para pagar – relatou Seu Júnior.

E emocionais. Luiz nunca tinha passado uma noite fora de casa até então.

– Chorava demais. Ligava: “Mãe, falando sério, fala com meu pai que quero ir embora”. Aí eu chorava e pedia para mandar dinheiro para o menino voltar, mas ele dizia: “Não, ele disse que quer jogar bola, ser jogador. Vai ficar lá” – recorda Dona Ivonete, emocionada.

Com mais dois filhos – Jailson, o mais velho, e Juliana, a irmã caçula –, os pais não podiam deixar Tocantinópolis para ficar em outro estado. E a promissora carreida de Luiz Fernando ficou por um fio. Mas Seu Júnior conseguiu um acordo no serviço para folgar e passar 15 dias perto do garoto, na casa de conhecidos em Goiânia.

Com o amparo familiar, o meia-atacante se destacou na Copa São Paulo de Futebol Júnior, com três gols em três jogos, e no mesmo ano foi alçado ao time principal do Atlético-GO, passando a ficar em um alojamento com mais estrutura e a receber ajuda de custo do clube para se manter. Foi aí que o menino do interior decolou após quase desistir do futebol.

– Foi a primeira vez que saí de casa sozinho, sem meus pais, uma dificuldade danada. Chorava quase toda noite para querer ir embora mesmo. Se não fosse meu pai e a família dando força, tinha voltado para casa – admitiu o garoto, hoje campeão carioca.

• Revelado no Atlético-GO, foi promovido aos profissionais no início de 2016, logo após ir bem pelo time sub-20 do Dragão na Copinha;
• Marcou o gol da vitória por 1 a 0 em seu primeiro teste na equipe principal, contra o Luziânia no estádio Antônio Accioly, durante a pré-temporada;
• Fez 10 gols em 42 jogos em 2016 e virou peça importante na conquista do título da Série B, quando se tornou uma espécie de talismã, sempre saindo muito bem do banco;
• Em 2017, teve um início discreto no Campeonato Goiano; mas na reta final do Brasileiro viveu seu melhor momento e foi o artilheiro do time na temporada com nove gols;
• Em 2018, também oscilou em seu início no Botafogo, mas aos poucos vem se soltando. Aos 21 anos, virou titular e já deu uma assistência e marcou dois gols em 17 jogos.

– Cara, tudo aconteceu tão rápido na minha vida. Às vezes eu estou deitado e paro para pensar de onde saí e onde estou agora. Tudo aquilo que passei está valendo à pena. Dificuldades às vezes vêm para te fortalecer, é importante passar por elas – observou, agarrando-se à fé:

– Carrego um ditado comigo de que tudo que vem fácil vai embora fácil. Então, quando tem dificuldade se dá mais valor. Passei por diversas, mas não foi por acaso. Hoje estou no Botafogo e não tenho nem palavras, só agradecer a Deus todos os dias.

A ESCOLHA PELO BOTAFOGO

Após aparecer no cenário nacional, Luiz Fernando foi comprado pelo Botafogo por R$ 2,5 milhões, em transação que envolveu também 20% dos direitos econômicos de Fernandes e 40% dos de Vinícius Tanque, ambos cedidos por empréstimo ao Atlético-GO. O jovem assinou contrato por quatro anos em General Severiano, mas antes esteve também perto de ir para o Flamengo.

Conteúdo do Globoesportes.com